La Educación a Distancia (EaD) surge, como una alternativa capaz de superar las limitaciones de desarrollo personal y profesional de las personas. Esta es una modalidad educativa que favorece el proceso de formación de aquellas personas que por diversas circunstancias no pueden asistir diariamente a un salón de clases a recibir la enseñanza, y por ende, aprender o especializarse en alguna rama del saber que satisfaga sus intereses particulares. En los albores de la sociedad moderna la educación ha tenido, un papel preponderante en la conformación de las estructuras sociales, políticas y económicas, y los retos que le plantea al ser humano común es la multifuncionalidad de sus acciones, razón por la cual el hombre actual debe ser más dinámico lo que le obliga a estar en muchos contextos al mismo tiempo. Aquí, preocupa la formación y preparación del individuo debido a la diversidad de roles que cumple puede quedar en un último plano, a pesar de su trascendencia en ese proceso de construcción de la sociedad. A este respecto, la principal característica de la EaD es su fundamentación en la comunicación no directa, la cual denota la separación física entre estudiante y docente, pero que no impide la mediación y la construcción progresiva del conocimiento.
A partir de allí, destaca como rasgos característicos: el curso preproducido, la comunicación organizada de ida y vuelta, el estudio individual, la comunicación masiva, el estudio tipo industrial de enseñanza y de aprendizaje, la forma mediatizada de conversación didáctica guiada, y muy especialmente el trabajo colaborativo que se proporciona mediante la integración de software que facilita todo ese fenómeno educativo-comunicacional. Conviene entonces, hacer una pequeña reflexión sobre el último aspecto mencionado que constituye una metodología aplicada a la Educación a Distancia para canalizar el logro colectivo de los objetivos educacionales. Se trata del trabajo colaborativo que según las palabras de Robles A. (2004), lo siguiente:
…son las aportaciones que hace un estudiante a sus compañeros de equipo (una o dos personas) en cuanto a experiencias, comentarios, sugerencias y reflexiones sobre el trabajo que ha desarrollado cada uno de los integrantes del equipo, y a su vez, espera que sus compañeros de equipo contribuyan en el mismo sentido. Para después transformar el trabajo individual en un producto más rico que contemple las observaciones hechas por los compañeros de equipo, es más que elogiar o estar de acuerdo con el trabajo del compañero. (En línea).
Según lo que indica el autor se trata de un intercambio de impresiones, o mejor una coevaluación sin rigurosidades que busca enriquecer los aportes de cada quien. Es importante destacar que el término si no es bien comprendido puede generar confusiones innecesarias, y se debe estar claro que por el simple hecho de que sea “colaborativo” implique la realización de trabajos en grupos, a esto se refiere González G. (2007):
El trabajo colaborativo promueve en un pequeño equipo de estudiantes a lograr metas comunes, cabe aclarar, que trabajo colaborativo no significa repartir tareas ni es sinónimo de trabajar en grupo, ya que se puede observar que en un trabajo en grupo se puede dar la competencia entre los integrantes o bien la indiferencia y en el trabajo colaborativo la interdependencia positiva entre los miembros del equipo es el factor principal en esta forma de trabajo. (p. 78).
En la disertación se utiliza dos expresiones muy interesantes como lo son el “logro de metas en común” y la “interdependencia positiva entre los miembros del equipo”. Queda claro que no es un trabajo grupal, sino más bien un trabajo individual que se apoya en la realimentación de sus compañeros que se dice positiva por el hecho de que van a surgir críticas constructivas y favorables al enriquecimiento de las producciones del Estudiante. Del mismo modo, la interdependencia positiva se debe entender como el compromiso y la responsabilidad de aprender y enseñar unos de otros
Lo anterior se relaciona con una de las condiciones innatas del ser humano: la formación de grupos, cuya manifestación en la sociedad actual se ha visto reforzada por la utilización de la tecnología de redes como vía para propiciar la colaboración y el compartimiento de ideas y conocimiento. En este orden de ideas, Poves y Solis (2005) afirman:
...la incorporación de las Tecnologías de Información en las universidades se muestra como una realidad cada vez más perentoria, tanto para la propia calidad universitaria como por ser una de las vías principales de incorporación social al conocimiento y uso de estas tecnologías.
Sin embargo, hace falta más investigación acerca de los requerimientos y modelos de aplicación para el uso intensivo de la tecnología de información que garanticen resultados realmente efectivos e impactantes. En consecuencia se hace énfasis en el Trabajo en Grupo Colaborativo, que como se mencionó es la tecnología usada para: comunicar, cooperar, coordinar, resolver problemas, competir y negociar, en fin, para facilitar el trabajo en grupo, a través de redes de computadoras y de los servicios inherentes en las mismas: correo electrónico, búsqueda de información en Internet, transferencia electrónica de archivos digitalizados, grupos de noticias, chateo, hipertextos, grupos de discusión, entre otros.
En el marco de la Educación a Distancia el trabajo colaborativo debe estar soportado por un software o herramienta informática que facilite la interacción, la participación, el intercambio y el feedback. De allí que además de los recursos anteriores se ha utilizado la plataforma Moodle como escenario favorable a ese intercambio que garantiza el trabajo colaborativo, La filosofía planteada de Moodle incluye una aproximación constructiva y constructivista social de la educación, enfatizando que los estudiantes y no sólo los profesores pueden contribuir a la experiencia educativa en muchas formas. Las características de Moodle reflejan esto en varios aspectos, como hacer posible que los estudiantes puedan comentar en entradas de bases de datos o inclusive contribuir entradas ellos mismos, o trabajar colaborativamente en actividades diversas de aprendizaje para alcanzar los objetivos comunes. Esta plataforma, Moodle es lo suficientemente flexible para permitir una amplia gama de modos de enseñanza. Puede ser utilizado para generar contenido de manera básica o avanzada, por ejemplo páginas web, o evaluación.
En líneas generales, Moodle, promueve una pedagogía constructivista social caracterizada por la colaboración, actividades, reflexión crítica, etc. Su arquitectura y herramientas son apropiadas para clases en línea, así como también para complementar el aprendizaje presencial. Tiene una interfaz de navegador de tecnología sencilla, ligera, y compatible. La instalación es sencilla requiriendo una plataforma que soporte PHP y la disponibilidad de una base de datos. Moodle tiene una capa de abstracción de bases de datos por lo que soporta los principales sistemas gestores de bases de datos. De este modo se facilita notablemente el aprendizaje colaborativo en los sistemas de Educación a Distancia.
